段阎好生给收了起来，论起贴心，谁又比得过小宋哥儿的。

“你安心，赤山镇离咱们镇子不远，就是冬日里来回，只要骑马，不赶着走天黑以前也能回来。成不成，我今朝都至家。”

宋风随应了一声，没久拖沓着说话，收拾了就让他早点动身过去。

段阎扯了匹马，唤了狗三儿和铁大一起，又另唤了三四个利索的好手便去了赤山镇。

这回过去只是先谈，去得容易，跑马不到午间就到了赤山县的镇关处。

赤山镇因有矿场，这头地势比他们那头平顺，官道修得宽大，通商也更容易些，为此更容易发展起来。

光是镇子就比岩镇大上快一半，底下的村落也比岩镇多五六个。两头几乎是没得比的，岩镇上的姑娘哥儿嫁到赤山镇这边来，人都说是好福气；反之，赤山镇的姑娘哥儿嫁去岩镇那边，那就是低嫁了，说起来都是要摇头的。

镇关处，人早些年就修得有瞭望塔，远望见了骑马过去的队伍，塔楼上的士兵立抽出了箭，铁箭头在雪色下直反光，亮得人心间一紧。

“官道上过来的是甚么人！速速报了来！”

“我们是盐镇上的人，霍拦头，新年大吉啊！”

段阎一边报上姓名，一边喊着熟识的驻守。

须臾，驻守的公差打关楼屋里出来，瞅着熟人，抬了抬手，示意上头暂且收下了箭。

“段兄弟，哪处发财，可好久没曾见着了。”

两人打了个照面寒暄了几句，又说了年前岩镇遇匪云云，消息好不灵通，罢了，那拦头方才问段阎此行过来是做什麽。

段阎笑说：“还能如何，我行那生意霍拦头是晓得的。”

“这事儿怕是不好办了，镇子上的矿场小，不出货了。”

霍拦头闻言径直便摆手，也是从前跟段阎吃过酒，若换旁人，他直接变脸赶人了，如今这甚么时局，还敢惦记他们镇子的铁料。

不过到底老相识，轻易不得做这姿态，只道：“大过年的，要教你白跑。”

段阎眉心微蹙，那东西炙手可热，他知道这趟不会容易。

沉默间，他转眼儿扫见这霍拦头闲把在腰间大刀上的一只手，龟裂红肿，怕是长久在这处守着，都给冻裂了。

他当下摸了一瓶宋风随给他准备下的冻疮膏塞到了霍拦头手里：“天寒地冻的，瞧兄弟一双手都冷冻烂了，好不辛苦，我这处使过些疮药，药效倒好，兄弟办差时，也贴着些自己才是。”

霍拦头瞧人给他塞药膏，嗐呀了一声，说这人新年间，也不晓送个红包。

不过确也是个务实的，外头乱翻个天，瞧每个一两载怕是安定不下来，钱银是好物，不过需得是太平下才是人人都爱的好东西，而今还真说不得比一罐子药膏来得实际。

他将膏药捏在了手心：“咱哥俩，恁客气作甚。”

“兄弟实在，我也与你说句实在话，那东西紧，便是兄弟你今朝去了镇子上，使着铁引，也不好办下事呐。”

“晓是这难处，只起了心来做客，都到门口了，便是不进去拜访主人家，也给人带句好不是。”

霍拦头默了下，到底还是点了头。

依着段阎的话，喊了两个公人，去寻镇子上的赵公差，这人是段阎的熟识，以前过来赤山镇都是同他手里拿的铁料。

故此两人有些交情，段阎又特地嘱咐了句，凡事都好商量。

倒也没等太久，约莫一炷香上下，来回了话。

赵公差让给段阎放行。

赤山镇这边，竟也在修筑城墙！目前的进度比他们的镇子上稍慢些，赤山镇大，工程便也更大，但他们人手却也多。

段阎粗算了下，这工程当是在他们后头才开始的.......就是不晓是人自发的主意，还是留意了他们那边的动静跟着效仿才建设的.......若是后者，赤山镇的耳目未免太灵通了些，回去后还是要多留心才好。

此番乱世下，是敌是友可不好说。

进去镇子，热闹哄哄。

街上隔三差五便出现一支公差，应当就是霍拦头说的，听得他们城里教山匪偷袭，连带着他们也加强了防守。

狗三儿也瞧见了那些公差，低声在段阎耳边道了一句：“人有自个儿的矿场便是好，瞧那细胳膊弱腿儿的下等士兵都配得有把上好的大刀。”

段阎自看着了一行过去又一行的公差，齐刷刷都配得有好刀好器，不说这些士兵了，便是关口上瞭望塔上的哨兵手里举着的箭头子，也比他们镇子上的要更厚实大一些。

他们用料不但少，没没舍得制多少铁箭头，多还是使用竹箭。

没得会儿，公人引着段阎他们竟然直接就到了衙司，赵公差倒是也在这头，但段阎本以为他们可以在铁铺上私谈的，不想直接就来了衙司。

而此时这赵公差正翘腿坐在太师椅上，见着了段阎来，也没起身迎一下，只慢悠悠的放下手里的茶，道了一声来啦，喊他坐。

段阎倒是没在意赵公差傲慢的态度，客气问：“此番可是有幸与监镇大人亲谈？”

赵公差意味不明的笑了一下，大抵是觉得段阎脸大，甚么资格，还想着跟他们监镇谈。

他喊了一盏子茶水端上来，没答段阎的话，也没与他寒暄甚么，径直就道：“老段，咱俩也是旧相识了，便不与你东拉西扯，你想要铁料，这时局下，不是钱能买的。但念着过去的交情，又还是近邻，我们镇子肯给你。”

“五斤盐，一斤铁料。”

话罢，赵公差慢悠悠道：“你可别拿土盐那般次物来坏咱们的交情。”

段阎稳着心绪：“不知赵公差想要的是甚么盐？”

“自少也得是老段你素日肯下口的海盐。监镇大人好通融，说了若为井盐，三斤与你一斤铁料亦使得。”

段阎眉心紧蹙了下，听着人狮子大张口，偏却还一番格外开了恩的姿态，心头多少还是有些愤懑。

须知换做从前太平时，商量得好，一斤好质的土盐便能换到一斤铁料，再不济两斤就是市价了。

此番水涨船高，一下竟就翻至了五倍之数来！

段阎徐徐道：“赵公差还是那么爱说笑，盐铁自来一家分不开，缘于人晓得是要紧物。如今的时局，铁料价值上涨也无可厚非，但盐何尝又没有跟着涨，更何况咱们黔州的盐还稀罕。”

“五斤盐，一斤铁，赵公差实在吓唬得我不轻。且不说我同困在这黔州里产不出盐来，即便是手头上有，怕也难拿来谈生意。”

段阎道：“若是米粮，倒是诚心愿意买卖一场。”

赵公差嗤笑了一声：“老段呐，你不舍得割肉，有得是人想来割你的肉，年前山匪偷袭不好受罢，若是武器充备些，想那起子贼货也不敢惦记。

瞧赤山镇，从便不曾遇过甚么匪。”

“我话至此处，若你真想要铁料，就依着我们的价来。莫要与我说你手头没有盐，你们岩镇不缺，年前秋月里官道上就属你们镇子的商户最多，既开了关让商户囤买货物，如何会没采盐？

时下咱们把这两样要紧东西一换，也算是互相帮扶了，往后常来常往，这乱世间，也有个一二照应，何乐不为？你要用些米粮来打发人，那便是毁我们这段交情！”

段阎见赤山镇这头是铁了心的要敲诈，他自不得那样傻。

他一改了先前的央好，客气而不失强势道：“既是好相邻，我也说句不中听的。

赤山镇的矿场非私人所有，那是官家的矿！既是要紧物，这时局下，县里来要铁料，不知是不是还能似我一般诚意，带米粮药材前来交换。”

段阎的意思很简单，和他交换，赤山镇姑且还能得些米粮，但若不换，到时候县里来要铁料，那就是直接征，明着抢了，别说盐，就是米也别想有一颗。

赤山镇要还是能挺直腰杆子似对他一般，咬牙不给县里，那便看看县里为了兵器，会不会攻打镇子了。

他们镇子虽是资源匮乏，但匮乏也有匮乏的好处，也便是不会像赤山镇一样，可能沦为众矢之的。

果不其然，赵公差听了这话脸色霎得变了变，自是教段阎一语戳住了要害。

他冷言道：“如此这般，便是没得了商量！”

段阎教人给赶了出来，他吐了口浊气，也没死皮赖脸留着，既是人恼羞成怒了，便说明人也晓得其中的厉害。

他整了整衣裳，头也不回地带着人回了去。