俞涂木讷地点点头，听话地转过身。

苏阅低声说了句冒犯，认真地向她的后背看过去。

衣裳上面的血凝固了，紧紧贴在后背，他轻轻掀开衣角，去看伤口的状况。

这才触碰到布料，姑娘吃疼地闷哼一声，无措地抓住了他的手试图汲取些勇气。

他宽慰了一句，直到彻底看到伤口。

伤口暴露在他眼前，长刺的一端不是刺进了她的背部，而是牢牢地抵在了上面。血是粘在衣服上的，而不是来自她本人。

苏阅眸子一沉，第一时间收手准备后退：“俞涂——”

对方早有准备，从苏阅刚刚碰到她的衣裳的时候，她藏在衣物下的脸便僵硬地扯出一抹莫名的笑意。

苏阅只退后了一步，对方本就搭在苏阅手腕上的指甲立刻刺进他的肉里，不知上边抹了什么东西，只是眨眼间，苏阅的眼前便有了些重影。

俞涂没有丝毫犹豫，瞬间拔剑刺向女子。

姑娘拉着苏阅退后一步，另一只手的指甲抵在苏阅的咽喉，俞涂生生止住了步子。

“要他活，就别跟过来。”

姑娘一改方才怯懦的模样，露在外面的那双眼睛阴鸷地看着俞涂……即使胸前的那道伤口并非作假，她也丝毫不受影响，镇定地挟持着苏阅一步步往后退。

苏阅的脖子微微后仰，只是动了一下，那姑娘加重了力气钳制住他。

他能察觉到尖锐的东西划破了自己的皮肤……

虽然眼前有些模糊，但还算冷静：“俞涂，不用管我，去找苏砚。”

苏阅每向后退一步，脚上的银铃便响一下。

俞涂道：“大人让我跟着你。”

苏阅忍着眩晕，一字一句道：“她没有直接杀我必有所求，如今最难的事情无非是出城罢了，你去找苏砚，还有商量的余地。”

俞涂看了看苏阅的右腿，没有再坚持。

那姑娘等俞涂彻底消失，冷哼一声：“你倒是镇定，不怕我真杀了你。”

“杀了我，你也会死。”苏阅的头愈发沉重。

姑娘贴近他的耳边：“你说得不错，只有一点，你怎知我一定是为了出城。”

苏阅没有答话，那姑娘却凑近了耳畔：“你听不出来我的声音吗，颜阅。”

苏阅心头一跳，心头忽然萦绕着一股不太好的预感，她的声音在耳边落下，竟真的叫他听出几分熟悉的感觉。

这种感觉……是敌非友。

姚芜用指尖挑了挑他的下巴：“不过你能助我出城，倒真是有些意外之喜了。”

她本来打算昨日便动手，偏偏在大街上看到了颜阅与宁文侯关系亲密的场面，一石二鸟的机会便摆在了眼前。

“你是……姚芜？”

“难为颜公子还记得我。”姚芜笑道，“只是如今不是闲聊的时候，我们有的是时间叙旧。”

苏阅后颈一疼，眼前一黑，失去了意识。

没过多久，苏阅和姚芜消失在此处。

俞涂从旁边闪身出来。

他将腰间的特殊信烟对着天空放了出去，然后沿着苏阅消失的方向跟了上去。

大人说了，要跟着公子。

那直到苏砚重新下令之前，到死都是要跟着的。

——

苏砚看到信烟的时候，正在和赵顺商量放火逼出逯平的事情。

天空忽有红色的烟闪过，留下黑色的拖尾，在天边划过一道斜着的痕迹。

苏砚停下动作，皱起眉头。

“苏大人，可是出了什么事。”赵顺见状问道。

他当了多年巡抚，虽不怎么带兵，此行也是临危受命，但关于信烟的种类也是知道各有其含义，只有自己人能看懂。

苏砚转头盯着赵顺，语速忽然间加快：“赵大人，若是后面的事情全部交给你，你可能完成。”

赵顺讶异了一下，支支吾吾道：“如今都是残兵败将，只是时间问题，只是我与傅大人同为协将……”

“我正要去找傅大人，此事以你为主，他不会有异议。”

赵顺眉梢一挑。

那个目空一切的傅胥如有这么好说话？

苏砚将城中事宜与他交代了几句，随即掀开临时的营帐：“傅总督现在何处？”

守在营帐旁的小兵道：“回苏大人，傅大人在城主府方向押解俘虏。”

“带路。”苏砚声音偏冷。

傅胥如听人提醒苏大人来了，勉强提起一丝精神，笑着去迎。

谁知道苏砚是冷着脸来的，刚见面第一句便是，请傅总督入内详谈。

傅胥如心下一沉，跟着苏砚走进城主府一处尚完整的屋子。

“苏大人，何事要——”

傅胥如一句话尚未说完，就见苏砚从背对着他，拔出佩剑，迅速转身指向他。

苏砚剑尖压迫在傅胥如的脖子上：“苏阅出事了。”

傅胥如干笑两声：“苏公子出事与我何干，大人这是什么意思。”

苏砚没时间和他弯弯绕绕：“五年前苏阅出事的时候，你在哪里？”

傅胥如脸色阴沉下来，端起了身份：“苏大人这是要审问本官了？”

“本官此次虽为协将。可论年纪，你也是小辈；论身份，你是个女人；论官职，陛下才可以直接对本官下令。”

苏砚冷笑了一声，一脚踢在他心口，令他整个人横飞出去倒在地上。纵然傅胥如想了不少对策，也没料到苏砚竟然二话不说，当真直接动手，一时没有防备落了下风。

不过他很快猛拍地面站起来，和苏砚交手数十招，最后被截断左腿攻势倒摔在地。

苏砚的剑冰冷地贴在了他的喉结上。

她要知道苏阅在西山城所有的事情，才能将敌人的范围锁定起来。的确，她能温水煮青蛙，一点点下套，恩威并施令傅胥如开口，但苏砚不是非要给他这个脸。

西北地域广袤，权力分散。他虽为总督，曾经也要攀着宁文侯府站稳脚跟，不然早就被皇帝派的新总督给顶替了。

“你昨日为何惊慌。”苏砚居高临下睥睨着他。

傅胥如知道苏砚所言何事，只是没想到那个时候，苏砚还在自己身边安插了人，怕是对他早有疑心。

苏砚见他不言不语，将剑偏移了方向，悬在他耳朵上方。

她昨日问过俞涂，傅胥如见到令牌面色大变，俞涂从来不会说谎。

“说话。”

傅胥如还要威胁，苏砚悬剑刺下，径直穿过他的耳朵。他沉重地哀嚎一声，眼中布满血丝，不可置信地看着她。

“前朝顾大将军权倾朝野，拥兵二十万坐镇西北，连杀三任总督都无人问罪，傅大人难道不清楚缘由吗。”

傅胥如瞪大双眼，看着剑刃再次提起，这次悬在了右侧耳朵上。

在落下的那一刻，傅胥如失声大喊：“住手！”

苏砚止住动作。

傅胥如面色变了又变，沉声道：“不是我动的手，是他自己……”

“当年宁文侯府式微，又在风头盛时树敌太多，处处受难。有人入府夺官印，长公子追贼千里身受重伤，深陷山野无法联系亲信。

等他好不容易恢复到能回去，你在那一个月中刚刚接手侯府，群狼环伺，正处于风口浪尖。”

“那时你正与前令丞司罗司长夺权，你也知道罗司长是陛下的眼中钉肉中刺，你既有本事制衡他，陛下便不会让此事节外生枝。”

“陛下眼中没有男女，只有利用与否。你对陛下来说比长公子有用，于是派人传话，令我将长公子在入京前拦下，让他选。”

苏砚喉咙发干：“选什么。”

“选谁当宁文侯，另一人则被赐死。”

苏砚握剑的手紧了紧。

老皇帝虽更看好苏砚，但他无时无刻不在衡量人的利用价值，所以假意给了苏阅一个选择的机会。

也正是想借着这个机会观察苏阅的反应，叫他看看两人谁的心够狠，更能为他所用。