成衣铺的小厮将几身衣服装在包袱里带出来交给苏砚。

“走了。”

马车停在外面，苏砚扶着兄长进去。

据铺子老板所说，看来这西山城外不是很太平。特地提了护卫，不知道是否只是城外需要防备，还是城内也不安全。

“你有发现什么吗。”苏砚继续驾车。

苏阅在轿子里锤了锤腰，面上露出些疑惑的神情：“这里似乎，家家不读书、不认字。”

“西山城离京城远，若和外界相比并不富裕，为生计所迫倒也不稀奇。”

苏阅还是不解：“我瞧铺子里摆着不少稀奇的乐器，一路过来瞧见不少家空置的学堂旧址，此地应是尚文才对。”

“躺下歇息吧，我驱慢些。”苏砚见他表情有些疲惫，后仰着半个身子探进来，拉上了马车上的布帘。

“我、还不累。”苏阅还打算强撑，说完才察觉言多必失，在苏砚的有压迫感的目光中慢慢躺下。

苏砚最后合上自己与苏阅中间的那道帘子，用系绳拴好，免得寒风吹进去：“睡一觉，便到了。”

苏阅以为自己只是应付她才躺下来，但是布帘子全部拉上以后，轿子里变得昏暗。

车轱辘轧在山路上的声音，连每一次颠簸都格外清晰。苏砚在外面扬起马鞭的声音，没过一段时间就响起，各种声音交织在一起，他静静地听了一会儿，困意慢慢上来了。

苏砚能给人安心的感觉，加上昨日没睡好，他蜷缩在马车里，昏昏沉沉睡了过去。

虽然轿子又小又硬，可这是苏阅这段时间以来睡得最无忧无虑的一次。

苏砚耳力惊人，听见马车里的呼吸渐渐平稳，曲起右腿靠在马车车框上，略带惬意地拉着缰绳。

——

苏阅再次醒来的时候，果然如苏砚所说，他们到了。

树木逐渐稀少，在两道巍峨的山脉中间，一道河流穿城而过。一座巨大的环山古城坐落在其间，易守难攻，如同一道天然要塞。

苏阅揉了揉眼睛，掀开布帘。

远处隐入云端的山脉在眼前初显出模糊的轮廓，高处白皑皑的，似乎还有大片大片的积雪。这山看着近，实际上走过去会很远。

这只是西部连绵山脉中的一部分，要去靖巍山还有不少路程，须跨过好几个山头。

苏阅眼前的景色忽然间闪过一个画面，再眨眼时，便消失不见。

他的手在空中徒劳地碰了碰，好像有一瞬间抓住了熟悉的影子，但转瞬即逝从指缝溜走。

西山城的城门近在眼前，它充斥着山风山雨侵蚀的痕迹，低矮的城门比京城小了两倍不止。

但城门口守着很多人，至少有两列守城兵，将行人和驾车的分成两道。

“下车。”

苏砚在外面敲了敲马车的木头边框。

苏阅把包袱收拾好背在身上，都是些布料，倒是不重。

他们两人身上除了衣裳，便只有银票和银子，他背着衣裳，苏砚管着银子。

这么说来，他在这偏僻的山城举目无亲、身无分文，离了苏砚怕是寸步难行。

苏砚是看准了这一点，把他能逃走的路一个一个都堵死了，叫他只能依附着她活着。

“你在这里等我。”苏砚一边说着，一边往外面走。

不知道去了哪里，再回来的时候把他接走，两人跟在一个陌生大娘的后面，轻而易举地进了城。

大娘拿着银子，还笑嘻嘻地邀请他们去她家中住，被苏砚拒绝了。

苏砚带着他在城中转了两圈，找到了好几个城中角落的标记。

标记是宁文侯府图腾的简化，几笔即可勾勒，方便又不起眼。

苏砚蹲在地上，将标记擦去，重新画了个新的。

“他们已经进来了，如今正在暗中调查。”

“我们是来查什么的。”苏阅抱着包袱站在她身边。

从出发前到现在，他是被稀里糊涂拉过来的，根本不知道到底要来做什么。

苏砚环顾左右，且她的耳力之内并没有人：“西山城城主有自立为王之意，陛下要我前来查探，若确有此事……”

她冷着脸，做了个抹脖子的手势。

自立为王，不就是有起兵的风险。

苏阅看着她：“你就带了这五个人来吗。”

“若是暗杀，甚至用不上五个人。若是对付叛军，这几个人远远不够。”苏砚扔掉手里的石头，“局势瞬息万变，又岂是你我可以掌握。”

“这件事情为什么是你来做。”

“一回生二回熟。”苏砚拍拍手，皱着眉虚握着拳头，“事情倒是不麻烦，只怕有人会暗中给我使绊子。”

苏阅从袖口里把帕子递给她：“你领过兵？”

苏阅对她这五年知之甚少，但竟全然不知，苏砚竟然离开过京城上过战场。

一想到她在尸山血海中玩过命，苏阅的唇瓣一下子失了血色，心里一阵后怕。

“边疆战事战乱频发……兵权拿在手里，才是最踏实的。”

苏砚瞧见他脸色不好，竟比平时还要虚弱几分，避重就轻地回了一句。手欲抬又止地放在他身边，怕他心悸攻心站立不稳。

“那这一次呢。”苏阅面色难看，“你手中既然已经有兵权了，为什么还要过来。”

因为有更想要知道的事情。

苏砚没有回话，反问道：“你这么好奇，是在担心我吗。”

苏阅被反将一军，一下子噎住了。

担心吗，自然是担心的。

他自认为自己烂命一条，没了也就没了。但苏砚不行，她去玩命，苏阅吓得魂都丢了一半。

他作为兄长，关心妹妹又不是什么难以启齿的事情，偏偏在这个场合下，他好像没办法很坦然的承认。

“担心我很难承认吗。”苏砚直视着他的眼睛。

苏阅嘴巴微张，然后紧紧闭上。

他不想回答。

苏阅身有余毒，身不由己，说多错多。

苏砚向他走了一步。

“我知道你想说的了。”

“不过，你为什么担心我。”她步步逼近，“只是因为我是你的妹妹吗。”

苏阅下意识退后一步，脚踝和腰上的银铃同时发出声响，叮铃铃一声，叫人莫名的心慌。

他的喉结滚动了一下，再次张开嘴巴，却没说出任何一个字。

连他自己都有些恍惚。

“不要点头摇头。”苏砚的呼吸在寒风中呼出了白雾，“说话。”

苏阅手脚冰凉，一动不动地伫立着。

他的心里蒙了一层迷雾，越是探究，越是陷在困惑里走不出去，连耳边的话都变得缥缈起来，窒息感像一只手，从地底伸出来掐住了他的脖子。

他无法喘息了。

“算了。”苏砚等了一会儿，忽然抓住了他的手：“今天不想知道，走吧，先找落脚的地方。”

苏阅懵懵地跟在她身后，才发现手心里出了汗。

苏砚没有得到回复，脸侧过去，眼底没有失望，反而生出了叫人读不懂的情绪。

他们赶了一天一夜的路，如今太阳眼看又要落山了。

他们找了一家靠近城主府的客栈，苏砚付了五日的钱，定了一间窗户靠近街道的房间。

苏阅的精神还没恢复，但自从知道苏砚去战场玩过命以后，他总觉得这次任务让他感到不安，没过一会儿就下意识用视线去追寻她所在的位置，如此反复。

等苏阅静坐片刻，再抬眼的时候，忽然察觉到房间里没有她的脚步声。

即使心里大概知道她又神出鬼没地去办事了……但一声招呼也没打，他在房间里转了一圈没找到人，披上斗篷准备下楼。

哐当一声，门外的一道铁锁断了他的念头，无情地将这间客房死死地封住。

苏砚下楼，将一道道错综复杂的街道记在心里，远远地看了一眼城主府的位置。

那边戒备森严，出入都要令牌，靠近城主府的那条街道空无人烟，只有巡逻的卫兵。

太阳刚刚落下，街道变得黑暗，她独自走在一条巷子里，忽然停下脚步，翻身上瓦房，低伏在房顶上。

一列穿着黑衣的卫兵从下面飞快地跑过去。

他们列的不是巡逻的阵型，而是围在一起，中间两个卫兵抬着一个没有气息的人。

“差人去开城门，扔到外面去烧了。城主有令，城中近日不得伤人、杀人……”

“听说有大人物要来。”

两句低声的交代随着他们的背影，眨眼间消失在小巷中。