第一座城(2/5)

“第一，派人去贵山城报信。”

“第二，亲眼看看唐军的阵仗。”

“看完之后再做决定。”

伊萨克和塔赫尔同时拱手。

“是。”

当天夜里，一个信使从柘折城的后门飞马而出，直奔贵山城方向。

与此同时，三十里之外的唐军营地里，孟令正坐在篝火旁啃干肉。

一个龟兹骑兵从暗处策马奔来，翻身下马，单膝跪地。

“报，柘折城后门出来一匹快马，往西去了。”

孟令嚼了两下肉干，懒洋洋地看向吴明诚。

“报信去了。”

吴明诚点了点头。

“意料之中，塔里木不傻，不会直接降，也不会直接打。”

“他在等贵山城的态度。”

孟令将肉干吞了下去，拍拍手站起身。

“那就让他等。”

“反正最后的结果都一样。”

他的目光越过营地里整齐排列的炮车，落在了西边的夜空上。

“三天之后，让柘折城的人亲眼看看，大唐的火炮是什么滋味。”

吴明诚走到孟令身边，压低了声音。

“若他开城投降呢？”

孟令回过头，笑了一下。

“那最好。”

“省下来的炮弹留着轰贵山城。”

第二天一早，孟令下了一道命令。

全军拔营，向柘折城方向推进十五里，在距城十五里处重新扎营。

这个距离刚好在大炮的最大射程之外，但是肉眼已经能看到柘折城城头上那些五颜六色的旗帜了。

孟令故意让炮兵在营地最外围列阵，四十门神威将军炮一字排开，炮口齐齐朝西。

二十门虎蹲炮摆在炮列两翼，矮墩墩的炮身蹲在木架上。

炮兵们将弹药箱一箱一箱地堆在炮位旁边，码得整整齐齐。

五千火枪兵分成十个纵队，在炮列后方操练队形，每隔半个时辰就来一轮齐射演练。

空包药引爆发出的声响在草原上炸开，声浪传出去好几里远。

柘折城城头上的守兵看得清清楚楚。

那些黑洞洞的铁管排成一排的画面，那些不需要弓弦就能发出雷鸣般巨响的铁棍子，让他们脊背发凉。

当天傍晚，塔里木亲自登上城楼，手里拿着一根从外国商人那里买来的单筒望远镜，对着唐军营地看了整整一个时辰。

他看到了四十门黝黑的大炮。

他看到了炮位旁边堆成小山的弹药箱。

他看到了纪律严明得像铁铸的火枪兵方阵。

他还看到了营地外围巡逻的龟兹骑兵，那些骑兵身上穿着的大唐制式钢片甲在夕阳下闪闪发光。

塔里木放下望远镜，脸色灰白。

伊萨克站在他身后，也看到了那些大炮的轮廓，年轻人的嘴唇哆嗦了一下。

“将军，那些就是火炮吗？”

塔里木没有回答。

他转身走下城楼，步伐沉重，靴子踩在石阶上发出低沉的回响。

回到议事厅，塔里木把门关上，只留了塔赫尔一个人。

“粮食够二十天？”

“最多二十二天，省着吃的话。”

“城中百姓多少？”

“三千六百口。”

塔里木闭上眼睛，靠在椅背上。

“三千守军，三千六百百姓，六千六百条人命。”

“加起来不够人家两轮炮弹的。”

塔赫尔没有接话，他知道将军已经有了决断。

“塔赫尔，你跟了我多少年？”

“十九年。”

“十九年里，我们打过多少仗？”

“大小三十七战，从无败绩。”

塔里木睁开眼，看着天花板上的裂缝。

“这一仗要是打了，就是第三十八战。”

“也是最后一战。”

“不是我们赢了作为最后一战，是我们全死了作为最后一战。”

塔赫尔沉默了一会儿，开口道。

“将军要降？”

塔里木从椅子上站起来，走到窗前，推开木窗。

外面是柘折城的主街，几个孩子在路边追着一只野猫跑，女人们蹲在井边洗衣服，老人坐在墙根底下晒最后一缕太阳。

“我不怕死。”

“但我没资格拿六千六百条命去赌。”

“穆拉德的援军就算来了又怎么样？”

“五万人就挡得住那些铁疙瘩？”

“蛮族十五万骑兵都没挡住。”

塔赫尔走到塔里木身边，同样望着街上的百姓。

“那伊萨克那边怎么办？他手下有八百人，未必肯降。”

塔里木转过头看着他，眼神平静。

“你说呢？”

塔赫尔想了想，点点头。

“我去办。”

当天深夜，塔赫尔带着自己的亲兵，悄无声息地包围了伊萨克的住处。

伊萨克在睡梦中被拖了出来，嘴巴被布条堵着，手脚被绳子绑着，塞进了一间仓库里锁了起来。

他手下的那八百人，被塔里木的嫡系分散编入各个守卫岗位，主要军官全部被解除了佩刀。

整个过程没有流一滴血，安静得像一场梦。

第三天清晨，柘折城的城门缓缓打开了。

塔里木穿了一身干净的皮袍，没有穿铠甲，腰间也没挂刀，双手捧着一方铜质官印，带着塔赫尔和二十名未携兵器的士兵，步行走出了城门。

他们朝着十五里外的唐军营地走去。

走了不到五里，迎面碰上了一队龟兹骑兵斥候。

骑兵们立刻将他们围了起来，为首的龟兹骑兵队长认出了塔里木手中捧着的官印，策马飞奔回营地报信。

半个时辰后，孟令和吴明诚骑马迎了出来。

塔里木看到了孟令，一个三十来岁的精悍男人，身穿明光铠，腰挎横刀，坐在马上像一杆铁枪。

“大唐的将军？”

孟令翻身下马，走到塔里木面前。

“我是大唐神机营统帅孟令。”

塔里木深吸一口气，然后双膝跪了下去，将手中的铜印高高举过头顶。

“柘折城守将塔里木，率部三千，降大唐天子。”

身后的塔赫尔和二十名士兵同时跪下。

春风从草原上吹过来，卷起了塔里木灰白的头发。

孟令看了看跪在地上的塔里木，又看了看吴明诚。

吴明诚微微点了一下头。

孟令弯下腰，双手将塔里木搀扶了起来。

“塔里木将军，你做了一个聪明的决定。”

“你和你的兵，性命无虞。”