见毛崽耷拉着脑袋，周万圆用手背蹭了蹭他汗湿的额发：“毛崽，帮二姐摘辣椒。”

方才还蔫头耷脑的毛崽顿时一个激灵。

忍不住将手藏身后，指尖火辣辣的灼痛，不小心揉眼睛时辣疼得直流泪，昨天帮工的记忆瞬间复苏。

他慌忙攥紧牵羊的草绳，着急道：“二姐，我得放羊呢！”

周万圆摆摆手：“把羊拴在土坎的小树上，它自己会吃草，耽误不了你。”

看着毛崽还是一脸不乐意的模样，接着道：“帮二姐摘辣椒，明天赶集请你吃四果汤，还有茶叶蛋，你想不想吃？听说还有卖羊肉汤的呢……”

周万圆每念一样，毛崽喉结就跟着滚动一下。

“想，我帮二姐捡辣椒。”毛崽突然大声应道。

然后麻利地将山羊拴在坡下的树桩上，特意把绳缩得很短，防止羊去地里嚯嚯庄稼。

毛崽一边摘着辣椒，一边不忘讨价还价：“二姐，我只能帮一会儿，手辣起来就不摘咯。”

他说着已经开始偷偷对着指尖吹气。

“那肯定啊，我崽手痛了，当然不能继续摘啦。”

周万圆说着苦着脸举起红肿的双手：“哎，二姐手也疼啊，可队长说，摘不完两背篓就不让二姐下工呢，二姐只能忍着痛摘。”

毛崽看着二姐的手，立马心疼起来：“那二姐，我多帮你会，帮你摘完两背篓。”

周万圆顿时笑弯了眼睛：“哇！我家毛崽怎么这么懂事！整个公社都找不出比你会疼人的弟弟！”

她声音清亮：“明天二姐定要请天下最好的弟弟喝羊肉汤，撒满香菜的那种！”

周万好看着妹妹三言两语就把弟弟哄得像打了鸡血一样的，鼓着一身的力气摘辣椒，忍不住笑着摇摇头。

“毛崽，今天怎么想到来东湾放羊？”周万好扶着竹筐直起身。

这一带坡陡路窄，前几天刚下过雨，黄土小路被牛蹄踏出深浅不一的坑洼。

听说两个月前，生产队有头水牛就在这儿摔折了腿，最后只能含泪宰了分肉。

说到这个，毛崽猛地一拍脑门，才想起件重要的事情忘记和姐姐们讲了。

“村里来了四个干部，两个穿着公安制服，还有两个别着公社的红袖章。牛娃哥说是派出所的和公社委员来了，牛娃哥急着找队长，我们放羊顺道就跟着来了。”

听到公社和派出所都来人了，周万圆姐妹俩对视一眼，刚准备细问呢，就见队长把草帽往头上一扣，沿着田埂深一脚浅一脚地往村里跑。

“牛娃！”周万圆扬声喊住队长身后，赤脚飞奔的少年。

牛娃急刹住脚步，汗珠顺着黝黑的脖颈往下淌：“圆圆姐，啥事？”

周万圆：“知道来的什么事吗？”

四周摘辣椒的社员们不知不觉都直起腰来，停下了手里的动作，竖着耳朵听。

牛娃抹了把脸上的汗珠子摇头：“公社干部嘴严实得很，不让打探，只让赶紧叫我爹回去。”

他压低声补充，“我瞅见他们往大队部会议室去了，门闩都落下了。”

这话像颗石子投进池塘。

社员们交头接耳起来，有人猜测是不是要增加夏收征购任务，有人担心又来了新的劳动指标。

夏收时节来，不都是为了这点事情吗？

八月的日头明晃晃照在辣椒地上，方才还热火朝天的田垄间忽然安静下来，只剩知了在油桐树上声嘶力竭地鸣叫。